? 胡思亂想間，顧雲箏去了湖邊、牡丹園、竹園、金魚池這些閨秀、少婦集中停留之地。

興許是物以稀為貴，人們對她衣物的註意超出了她想象，不少人都如簡夫人一樣細細詢問，走到哪裏都會被圍住。

她開繡品鋪子的事已是眾所周知，這也不在她預料之中，卻是同樣的欣喜。

這一次，多多少少也能幫鄭師傅拉點小生意吧？衣物的面料、刺繡的針法不同，最後的效果也不同。別的繡娘也能做，卻不見得願意嘗試，願意的話，需要多長時間才能做成也是未知。這樣的衣物，如果有人真正喜歡的話，少不得去找鄭師傅這個已有經驗的人。

慢悠悠地轉了一圈，賓客都是樂在其中，下人都是盡心服侍，靜靜觀望時，她有片刻恍惚。

以為自己置身之處是雲府，以為此時不過是她主持宴請中最尋常的一次。

只可惜，物是人非。

她的家園、親人，都不在了。

她如今只有熠航。

歌舞升平、喧囂喜樂的氛圍之中，孤單、惘然不合時宜的降臨了，卻也因此更讓人無從忽略、無從掙脫。

可她只能強壓下這些情緒，言不由衷地與幾個隨她返回積翠軒的女孩子閑話家常。

春桃跟在一旁，見顧雲箏雖然唇角一直掛著笑，眼底卻無一絲喜悅，悠遠的目光中透著深濃的疲憊，竟沒來由地讓人覺得飄渺，仿佛隨時都會消失一般。她暗自心驚，怯怯地詢問：“夫人是不是太累了？”

語聲剛落，不遠處便傳來通稟聲：“二爺、三爺、侯爺來了！”

之後，又有小丫鬟飛跑著到了顧雲箏面前通稟。

顧雲箏第一反應是望了望西方。斜陽晚照，煙霞璀璨。也是，他們三兄弟總要前來給太夫人賀壽。午間只有霍天北能回到府中，太夫人又沒讓那兄弟兩個請假，他們也沒必要午間專程回來一趟。

她吩咐春桃：“請諸位小姐到廂房稍坐片刻。”隨後，才望向一同前來的三兄弟。

霍天賜、霍天齊身著大紅官服，霍天北穿著家常黑色錦袍，按理說，霍天北應該像個看熱鬧的，事實卻是那對兄弟不能奪走他半分光彩。

霍天北此時也正凝眸看著顧雲箏。

不知為何，她此刻分外沈靜，眼神清冷寂寥，靜靜站在那裏，竟是遺世獨立之姿。

也不過半日未見，怎麽就像是變了個人？

是不是此刻這樣子，才是真正的她？

來不及多想，她已轉身，忙著將身邊兩個閨秀親自帶入院中。

幾個女孩子之中，有兩個在偷眼打量了兄弟三個之後，楞在了原地，對春桃等丫鬟婉言催促回避的言語置若罔聞。她沒辦法，只得親力親為。也由此意識到，今日之後，霍天北的“美”名將被廣為傳揚。

三兄弟進到廳內拜壽的時候，顧雲箏忙著讓春桃帶人去傳話，讓那些還在院中游玩的女孩子晚一點再回來。

哪個女孩子看到霍天北，反應都是大同小異。熟知這情況之後，顧雲箏覺得還是盡量避免他被人看到為好。女孩子都如安姨娘一樣還沒事，可如果都像秦姨娘一樣，她豈不是每日都要忙著趕走想要委身於他的女子？她可沒這閑情。

忙完這些，又得知戲已到了尾聲，命春桃取來打賞戲班的銀兩。她要進門時，恰逢三兄弟往外走。

今日的霍天賜、霍天齊面帶喜色，是由衷地為太夫人高興，又是一向對她和氣，見她站在一旁，俱是頷首一笑，遂大步流星地離開。

霍天北卻是在她面前略作停頓，審視著她，“怎麽了？是不是太累了？”

“沒有啊。”顧雲箏不由擡手摸了摸臉，“我臉色很差麽？”

臉色不差，眼神也已又有了迫人的光華。興許是那會兒想到了不高興的事？霍天北只能這樣猜測，對她笑著搖一搖頭，“沒事。擔心你而已。”

“你是該擔心。”顧雲箏瞥過扒著廂房門縫窺視他的幾個女孩子，無奈地笑，“你快走吧，別在這兒讓人瞻仰了。”

霍天北先是挑眉，隨即會意輕笑，“害怕了？”

“廢話。”顧雲箏小聲嘀咕，“我手裏的東西，不準別人惦記。”

這話怎麽聽怎麽別扭，“什麽叫做你手裏的東西？”他將末尾二字咬得有些重。

顧雲箏就笑，“妾身失言，侯爺不要見怪。”

霍天北笑了笑，舉步離開。

顧雲箏到了室內，便聽到有人在低嘆：“侯爺竟生得這般俊美！”別人皆是點頭附和。而她則得到了人們連說有福氣、與霍天北是一對璧人之類的話。她暗自啼笑皆非。

事情果然不出顧雲箏預料，到了晚間宴席間，霍天北那驚人的俊美在賓客間已是人盡皆知。

顧雲箏不時笑盈盈地看向太夫人，偶爾會從對方眼裏捕捉到一種不可名狀的情緒，唯一能確定的是並無歡愉。再看二夫人，一副與有榮焉的樣子，有人說起霍天北，便會不遺餘力地誇讚一番，說霍天北平日待人溫和而行事果決，是文武雙全又德才兼備的人物。話說得十分順暢，看得出，是早已說過多少遍了。

以往，外人聽了這種話，是半信半疑一笑置之，今日親眼見過霍天北之後，心情就不一樣了。

有句話叫做人不可貌相，還有句話叫做以貌取人。

其實以貌取人的人不少。對於霍天北，顧雲箏不得不承認，自己對他的情緒以意外、欣賞、哭笑不得為主，從不能生出真正的反感，他俊美的容顏是原因之一——太美的人或物，讓人看了心情就會無端明朗幾分，哪裏還有心思認真計較一些小矛盾、小波折，再加上他待人也算得不錯，她待他也就寬和幾分。

感受到一道道充斥著羨慕、嫉妒的視線，顧雲箏不需看也知道，這些視線來自於幾個正是適婚年紀的閨秀。

出身於低微的門第，即便是樣貌出眾些，即便是性情八面玲瓏，若不是憑空交了大運，哪裏輪得到她嫁給霍天北？——她從來就明白這一點，也就不會介意別人怎麽看待她。

她此刻只想知道林雅柔在做什麽。親自為秦夫人、簡夫人斟酒的時候，望向林雅柔所在的席位。林雅柔正神采飛揚地低聲說著什麽，那一桌的女孩子們皆凝神聆聽，滿臉羨慕。

林雅柔一定是在回憶，她去西域曾與霍天北同在一座府邸的日子，說那時的霍天北是怎樣的一個人。

能怎樣？大爺霍天逸戰死的時候，霍天北也是身負重傷命懸一線，心情可想而知。顧雲箏記得李媽媽說過這些，才不會相信霍天北在那段日子會有閑心格外照顧誰，從而確定林太太與林雅柔是誇大其詞。

可是人活著就是這樣，會遇到各種性情、做派的人。有太夫人那種心機深沈處變不驚的，有大夫人那種吃過大虧也看不清自己幾斤幾兩的，有二夫人那種隨著境遇起落偶爾犯錯卻不失明智的，有三夫人那種只在意自己的小日子怎麽過的，還有就是林雅柔這種自以為是、過於急切——早晚成為跳梁小醜的貨色。

所謂知己難求，就是因為人這一輩子，能遇到的自心底欣賞願意親近的人太少。同樣的，不喜歡卻總在眼前蹦來跳去的人很多。

顧雲箏也只能一笑而過。

飯後，人們又閑話了一陣子，便先後起身告辭。

終於到了曲終人散時，這壽宴總算是賓客盡歡，無風無浪地辦完了。

顧雲箏的事到此卻只做完了一半，不說結算開銷、吩咐管事將一應陳設歸還庫房這些，首先要解決的是關在後罩房裏那兩位媽媽。

賓客全部離開之後，顧雲箏與二夫人送太夫人回房。

一整天沒露面的大夫人、三夫人過來請安。大夫人是借機要找顧雲箏說話。三夫人緊張兮兮地送上賀禮，說了賀詞，又解釋自己實在是遵醫囑不能幫忙待客。

太夫人今日心情很好，對三夫人也是笑容溫和，“知道你有孝心，又將得力的人借給了你四弟妹使喚，這樣就好。日後安心養胎，缺什麽就跟你四弟妹說。”又指了指椅子，“快坐下吧。”

三夫人諾諾稱是。

太夫人喝了兩口茶，對顧雲箏言辭隱晦地道：“我聽說有兩個管事不聽你吩咐，蓄意生事，幸虧你有先見之明，今日才能無波無瀾。想來你念著她們是府裏的老人兒，又顧念今日是我生辰，才沒當下發落。明日就將人打發了吧，照舊例行事便是。”

顧雲箏笑著稱是。

二夫人臉色尷尬，坐立不安，給顧雲箏正式道歉，說都怪自己，往日裏不曾盡心調|教，這才使得府中險些出亂子。

顧雲箏自然笑著應承，做出大度的樣子。

又說了一陣子話，太夫人端茶，“今日都累了一整天，早些回去歇息吧。”

四個人齊齊起身告辭。

出門後，大夫人就喚住了顧雲箏。

二夫人、三夫人俱是對顧雲箏一笑，先走了。

顧雲箏緩步往前走著，只等大夫人開口。

大夫人道：“我實在是看不出，四弟妹到底是沈穩持重，還是率性魯莽之人。”

顧雲箏輕挑眉梢，顯得有些意外地道：“這話怎麽說？”

大夫人笑意涼薄，“大爺與侯爺是一母同胞，我待四弟也是情同姐弟。你們房裏添了熠航，我好心好意送去一個穩妥之人幫忙照顧，四弟妹怎麽連人也不見就攆了出去？”

“原來是為這事。”顧雲箏笑道，“正房除了我與侯爺發話，誰送去的人都會被攆出去，原因麽，是我信不過別人。再有，事情已經過了半日，大嫂還與我提起有何必要？我不會反悔，再有這種事，我還是一樣對待。我只希望大嫂記下這次的教訓，再有這類事，與侯爺說沒用，先與我商量更妥當。”

大夫人一時間楞住了，沒想到顧雲箏言語會這般直接，面對太夫人、二夫人等人的時候，可都是言辭委婉。

顧雲箏則是自知對大夫人這種人耐心有限，懶得周旋，也就直言不諱。笑了笑，說起另一樁事，“你一直在後花園住著，如今看起來像是要每日晨昏定省？要不要搬到內宅來？也免得有人說我怠慢了長嫂，無心照顧你的衣食起居。”

“不必了。”大夫人語氣生硬地甩下這一句，徑自走人。

顧雲箏卻心情愉悅，腳步輕快地回了正房。

霍天北在書房聽徐默、賀沖回話。他在外面的產業，管事們自來是直接找這兩個人，兩人再通稟需要他定奪的事。

誰的日子都不清閑。顧雲箏想著，難得的是他公私兼顧，應付起來綽綽有餘的樣子。熠航跑到了他面前，笑著告訴她：“下午四叔陪著我玩兒了，教我描紅，還教我下圍棋。”

顧雲箏聽得直冒汗。描紅也罷了，這麽小就學下棋，是不是太早了？她問道：“下棋學的怎樣？”

熠航赧然，“只記住了一點點。”

“不急，覺得沒意思就跟你四叔直說。”琴棋書畫這種東西，男孩子文采或武藝出眾再碰這些，人們會覺得風雅，可如果只擅長這些，就只能被人嗤笑。對這些，她並不指望熠航小小年紀就精通。

“不會啊，我覺得很有意思。”熠航輕輕拉著她的衣袖，大眼睛亮晶晶的，“四叔還讓我看醫書裏面的藥草，我記下了兩種。”又有點兒不好意思地解釋，“是四叔帶我在東院種下的那兩種。”

一大一小在一起，消磨時間的花樣還不少，換了她怕是都不行。顧雲箏就笑著鼓勵熠航，“是嗎？那你很厲害啊，我在你這麽大的時候，一種藥草都不認識。”

熠航很大方的道：“沒事，我跟四叔學的東西，以後都告訴你。”

“好啊。”顧雲箏惦記著他每日服用藥膳的事，“藥膳做得還可口麽？”

“嗯，藥膳也很好吃。”熠航懂事地道，“就是不合口也要吃，四叔說現在吃些藥膳，日後才不會大病小病，不用不斷地喝藥。”說到這裏，眉峰蹙了蹙，“藥很苦，我不要喝。”

“你四叔說得對。”熠航對霍天北的尊敬、聽話、親昵，霍天北對熠航的悉心教導，都讓顧雲箏心裏暖融融的。在這件事情上，雖然不知具體的原因，她對霍天北也唯有感激。

安姨娘今日比平時來得早一些，“想著夫人今日疲憊，就早一些過來請安，您也好早些歇息。”又送了熠航一套中衣，“前兩日問了五少爺衣物的尺寸，也不知合不合身。”

顧雲箏笑著收下，讓熠航道了謝。等安姨娘走後，交待連翹：“細看看這套衣物。”只要與熠航有關的事，她就會特別謹慎，寧可被人笑小題大做，也要避免禍事發生。

連翹與李媽媽一起細細檢查之後來回話：“沒問題，衣料也很好，特別輕軟。”

“那就好。”顧雲箏放下心來，“帶五少爺去洗漱吧，讓小丫鬟鋪床。”

連翹稱是，卻還是暗自嘆氣。五少爺每日睡在侯爺與夫人中間，夫妻兩個都是樂得如此的樣子，卻把她們這一群下人急成了熱鍋上的螞蟻。

對於連翹來說，夫人寵愛看重五少爺自然是好，可與侯爺總是這樣怎麽行呢？整日隔著個孩子，說的都是關於孩子的衣食起居——她可沒聽說過哪對夫妻的濃情蜜意是在這種瑣碎的話題中生出來的。

夫人是擺明了在別的事情上盡心盡力盡責，卻沒有挽住侯爺的心的意思。侯爺呢，對夫人不錯，卻不是男女之間那種存著體貼、溫情的好。她就不明白了，兩個人這是唱的哪一出？難不成打算就這樣糊裏糊塗過下去？可這樣的日子，過著過著就會生出矛盾、爭執，到那時又無情分在先，拿什麽緩解矛盾？都是看似溫和實則霸道的性情，怕是一句話不對就又像以前一樣各過各的了。

私底下，連翹也委婉的與李媽媽提過，李媽媽卻是苦笑連連，比她還頭疼的樣子。

她也知道，這是皇上不急太監急，可換了誰又能不著急上火？

顧雲箏不知道這些，洗漱之後就寬衣歇下，給躺在身側的熠航講故事。霍天北回來的時候，她有了睡意，熠航卻還精神抖擻。她就將書丟給霍天北，“你來，我困了。”

“行啊。”霍天北寬衣躺下，問熠航想聽哪個故事，隨後翻了翻書頁，溫聲講述。

顧雲箏松松握住熠航一只小手，閉上眼睛。他悅耳的語聲縈繞在耳邊，室內的氣氛分外安逸溫馨，使得她睡意漸濃，入夢之前，低聲說了一句：“要是每日都這樣就好了。”要是每日給熠航講故事的都是他就好了，她也就能像今日一樣舒適入睡了。

可惜，好夢不長。半夜，李媽媽隔著屏風向霍天北通稟事情，她隨之醒來。

李媽媽道：“宣國公府夫人病重，大小姐遣了人來請侯爺前去看看。”

顧雲箏心頭一凜。

霍天北一面點亮宮燈一面詢問，語氣明顯透著不耐煩：“這次又是為什麽？”

李媽媽期期艾艾地道：“聽來報信的媽媽說，夫人要將國公府大少爺養在身邊，藍姨娘卻百般阻攔，與國公爺要死要活地鬧了幾場，國公爺就改了主意，反過頭來勸夫人再等幾年。兩個人就又爭執起來，話越說越難聽……夫人本就體弱，國公爺的話又句句誅心，夫人被氣得當場嘔血暈厥過去。請來的太醫束手無策。國公爺今夜又有急事，被人請去了外面，明日上午才能回來。大小姐實在沒了主張，便遣人來請侯爺過去看看，好歹將夫人從鬼門關前拉回來。”

霍天北面色冷峻，對李媽媽道：“備車。我去看看。”說著已下地穿衣，臨出門，彎腰給熠航掖了掖被角，隨後拍了拍顧雲箏的臉，“你接著睡，我得明早回來了。”

“嗯。”顧雲箏應著聲，卻坐起身來，拿過床頭溫著茶水的茶桶，倒了一杯，看著他轉過屏風離開。

李媽媽傳話回來之後，見寢室還亮著燈，便放輕腳步走進來，看到顧雲箏已經醒了，輕聲解釋一句：“不知夫人醒了，本是想著熄了宮燈。”

顧雲箏笑著說沒事，擺手讓李媽媽下去歇了。她其實很想隨霍天北一同去宣國公府，看看能不能幫到章嫣，可這話只能等他提出。另外也有一份疑惑，以前不都是請沈大夫給章夫人診治麽？現在卻來請霍天北，是不是……

第二日早間，霍天北也沒回來。顧雲箏猜想他可能是直接去了衙門，知會了熠航一聲，讓連翹帶著他去後花園玩兒。

因為記掛著章嫣，吩咐管事們的語氣略略透著些漫不經心：

“今日將開銷清算出來，需要我過目蓋章的單子明日交給我一並處理。庫房那邊損耗的小物件兒，列出單子交給堇竹。吳媽媽與梁媽媽是留不得了，每人打三十大板，逐出府去。堇竹負責此事。”

說完，素手去端茶盅，又補一句，“我今日要出去一趟，備車馬。”她有些心煩，想以看望顧太太為由出門轉轉。

管事們已是戰戰兢兢。負責此事的是堇竹，那丫頭一看就是火爆脾氣，必不會由著婆子從輕責打。三十大板打完後，兩個人的命也就只剩了半條，而從名門逐出去的人，日後是什麽樣的人家也不會用的，兩人的前程也就斷了。

四夫人卻一直是輕描淡寫的神色，甚至於是將這件事與別的瑣事放在一處說，可見她對那兩個人生死完全是漠不關心，可見日後犯在她手裏的人的下場。到底是習武之人，心腸硬。

二夫人平日裏不乏疾言厲色的時候，心狠是誰都能想象得到的。可四夫人不一樣，平日裏待人是那樣溫和，說話總讓人覺得如清風拂面，任誰也想不到她真會循著前例發落人，用的還是漫不經心的語氣。這一點，倒與侯爺處事的做派相似。

昨日打賞了四個管事十兩銀子，今日又這樣處理了吳媽媽與梁媽媽，兩相比照，是不是真正的賞罰分明還需觀望，卻足以讓人們不敢再有一絲懈怠。

顧雲箏喝了半盞茶，回房去換了身衣服，帶上一小疊銀票，聽得馬車備好之後，帶著春桃出門。

剛出院門，霍天北回來了。他問道：“要出門？”

“是。”

“別的事先緩一緩，隨我去宣國公府一趟。”

能見到章嫣，是正中下懷，可他這種做派卻讓人不悅——難不成她的事就不算事，聽他一說就得改變計劃？她笑道：“我有要緊的事，昨日就定下了行程。”

霍天北對她偏一偏頭，“去房裏說話。”

“可我該出門了。”

霍天北只得站在院門外，耐著性子跟她解釋原因：“舅母病情嚴重，嫣兒只顧著床前侍疾，內宅被閑雜人等把持，她們母女身邊連個盡心服侍的都沒有。我又不便留在內宅，你隨我過去看看，提點嫣兒幾句，最好是幫她料理一下內宅。總不能看著她們母女就此落入窘迫境地。”

顧雲箏不為所動，“那我下午過去吧。”實在是想讓把他的壞習慣糾正過來，讓他自心底也能尊重她一些。

他問她：“你出門去做什麽？”

“回娘家探病。”顧雲箏笑著回答，“昨日聽說娘病了，一早已經跟太夫人說了。”

霍天北頷首一笑，“我陪你去。”

“什麽？”這次輪到顧雲箏楞住了。

“今日我請了假，在家也是等著你回來。”霍天北語聲柔和，重覆道，“我陪你去。”

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